脂肪细胞与“瘦激素” 让你重新全面认识肥胖

    　不过，节食和运动很难坚持，而且反弹严重，研究人员不得不尝试其他的办法。手术切除腹腔内的网膜——一层约重2到4磅的脂肪膜——是一个相对安全的办法，它可以把体内的内脏脂肪去除1/3。对于体重超出标准100磅的人，强行迫使患者减少进食的胃绕道手术也相当有效。

    　然而，手术解决毕竟只是权宜之计，从细胞生物学的层次了解脂肪细胞，找出它们形成、发展和演变的原因，进行寻找到预防肥胖、或者至少让它们不会对健康构成太大威胁的办法，已经成为各国研究者的共识。近十年来，在这个领域的研究虽然未能获得令人满意的实际效果，但却已经露出了希望的曙光。

    　曾经一度，科学家认为脂肪细胞不过是一群油乎乎的“懒惰小胖子”，后来，研究人员却发现，它们实际上是一个非常活跃的化学工厂，而体脂不仅储藏能量，还能分泌激素和其他物质，对新陈代谢、体重和人体健康起到重要的调节作用。近几年，甚至有生物学家开始把体脂称作可与甲状腺及垂体相提并论的“内分泌器官”。而且，由于脂肪自我扩张的能力几乎是无限大的，它们的威力可能还要更强。

    　1995年，“瘦激素”Leptin的发现是人类认识脂肪历史上的一个转折点。Leptin可以向大脑发出信号，告知体内脂肪的含量，大脑便可借此调整饮食和新陈代谢，使体内的脂肪储存量保持在一个稳定的水平。一个人体内的脂肪越多，Leptin的含量就越高。开始时，研究人员甚至还设想可以使用Leptin治疗肥胖症，不过很快他们就发现，大多数肥胖者对Leptin有很好的抗性。

    　在Leptin之后，研究人员又发现了由脂肪细胞产生的另一种激素adiponectin。半数以上的肥胖病人对胰岛素有抵性，而且体重与抗性成正比。这种情况恶化下去，还会导致高血压、高血脂和高血糖。Adiponectin是一种能够让身体对胰岛素更敏感的激素。当人变得肥胖时，脂肪细胞分泌的Adiponectin激素常会神秘的减少。目前，一些科学家正在研究是否可以通过人工补充Adiponectin的办法预防或治疗糖尿病，尤其是2型糖尿病。此外，可以使身体对胰岛素更具抗性的激素resistin在老鼠身上的实验也取得了成功，虽然它对人类的重要性还不为研究者所知。

    　有趣的是，对一种名为脂肪代谢失调症（lipodystrophy）的怪病的研究却很可能会帮助研究人员揭开肥胖之谜，并解答为什么不同的人拥有不同臃肿身形的问题。这种疾病最早报告于1885年，患者通常在身体的某些部位甚至全部严重缺乏脂肪，只余皮包骨的可怕情状。以往这种疾病相当罕见，全世界不过几百例。但近10年来，它却作为抗艾滋病药物最常见的并发症之一，发病率日益上升。通常认为，抗艾滋病药物中的某些干扰胰岛素活性成分和抑制脂肪细胞生长、促使脂肪细胞非正常大批死亡是引发此种疾病的主要原因。

    　但是，在减肥突破时尚的范畴，渐渐也成为医学和生物学界的关键词之一时，一些学者也对之吹起了冷风。宾西法尼亚大学的肥胖症研究者加利·福斯特（Gary Foster）指出，许多健康专家许诺，减肥会显著改善健康状况，降低糖尿病、心脏病、高血压和其他危险疾病的发病率，而且减肥的确会改善糖尿病人的病况，但却缺乏确实的证据，证明它对预防及减少心脏病与中风有效。福斯特举了去年最轰动的雌性激素替代疗法丑闻为例：更年期妇女在医生指导下服用雌性激素，血胆固醇含量固然有所降低，但从长期来看，她们的心脏病和中风的发病率却显著增高。减肥与之有类似之处——虽然血压确会轻微下降，血胆固醇含量有所改善，但这绝不等同于更健康。过早地提出一个简单的答案，或者试图寻找万灵药，可能是比脂肪更危险的敌人。